GPS走向平民生活已經有段時間了。在現在的中國，我們平民百姓也能心安理得地享受美國政府為全世界人民做的貢獻。除了WAAS系統不能享受之外，其它的倒還令人滿意。WAAS是一種僅僅覆蓋北美的、基于地面站的GPS信號差分矯正系統，它使得GPS信號的精度可以達到0.5-3米。不過，在國內，我在地勢比較寬闊的地方，收到過10顆星，測量精度達到過4-5米，也相當令人滿意了。
這里，我要說的是怎樣務實地使用GPS接收機。
目前，市場上的GPS接收機有很多種，大體上有手持式、車載式、接收頭+PDA等幾種應用方式。經常看到許多GPS愛好者論壇上大家在熱烈地討論著哪種設備更好、哪種地圖有用等等。下面，我從實際的使用經驗上，談談GPS接收機使用的本質。
如果是車載應用，那么情況就相當簡單了。只要你不在乎花錢，車載和PDA兩種應用方式都可以。因為車子就是一個小的房間，從能源上來說，對這種小設備，電源可以說是無窮盡的。使用環境基本上等同于室內（In Door），只要有錢，可以豪華之能事——甚至接上筆記本電腦。但是如果在野外徒步穿越的時候，我們選擇和使用GPS系統就要考慮很多其他問題了。
GPS接收器的根本作用是通過接收衛星信號（通過無線電波多普勒效應）計算出當前所在的位置的經緯度。接收機同時接收到的信號源越多、信號源在空域中越分散，定位精度越高。但是光知道自己的經緯度有什么用呢？曾經發生過這樣的事情：有徒步旅行的初學者，攜帶了GPS系統，進入了無人區。以為有了GPS，就萬無一失了。結果迷路的時候，一開GPS，信號倒是真強，機器給出一對兒數字，機器存的路網詳圖也是一片空白——近的導航點是蘭州——可不是么？那地方根本沒有路。幾千元的GPS完全失去了參考的價值。結果，此人愣是依靠GPS提供的羅盤功能脫離了險境。從這個例子我們可以看出，GPS雖然先進，但使用不當也是毫無作用。上例中的遇險人員，使用GPS的方法根本上是錯誤的——GPS并不能告訴你應該往哪里走。
正確的野外使用GPS接收器的方法是：
1、應該事先對要進入的地區進行充分的調研。現在，網絡如此發達，可以使用已經有的電子矢量地圖和衛星照片對目標區域進行研究。前者推薦《全中國電子地圖》（我見過準的全國矢量圖！），后者當然是《Google Earth》了。還是那句話，從空中看世界作玉帝的感覺真好。對著地圖我們調研什么呢？首先就是標注目標地區周邊的POI（興趣點）的坐標，比如一片沙漠或森林等無人地區周圍近的居民點、加油站、鄉鎮、村莊甚至公路的轉折點、路口等。其次就是通過衛星地圖瀏覽目標區域、尋找有顯著特點的標志。比如沙漠中的一座小山、戈壁中一個小湖或是森林中的一片空地。所有的這些，當然是多多益善、分布越平均越好。因為一旦出現問題，可以選擇其中近的點前往。
2、數據準備。所有這些POI，都要標注在不同比例的屏幕截圖上，然后打印出來（衛星照片和矢量地圖都有），裝訂成冊。同時應建立一個索引頁，列出全部POI的名稱和描述。接下來要做的事情就是把這些POI按照定義好的名稱輸入到GPS中，作為航點保存起來。我建議航點名稱盡量不使用數字開頭，以防止和臨時的航點混淆。
3、電源準備。一切電子設備，都是需要電能的。如果你沒有太陽能電池板充電器或者手搖發電機之類的發電設備，還是提前準備好幾板AA或者AAA電池，這也是經濟的方式。這就是我為什么一直推薦選擇使用AA或者AAA電池的GPS接收器。因為任何一個小地方的任何一個小賣部都可以買到這種電池。就算進入到無人地區，按每對電池連續使用10-14小時計算，帶上20節電池也會讓你在吃完所有的食物之后，GPS接收器仍能工作。那些使用可充電電池的設備，這時候就相當麻煩。盡管容量很大，但是堅持10多小時后，充電就會是個大問題。沒了電，有時候就會危及生命。
4、別忘了傳統地圖。很多人以為，有了GPS，就可以丟棄傳統地圖了。事實絕非如此。首先，目前GPS的內置地圖相當粗糙且互不兼容。而且它們主要是針對于城市的。記住，在城市里迷路是死不了人的。GPS電子地圖，尤其是對沒有路的野外，更是“白茫茫”一片。另外，找到專門針對某一地區的GPS專用電子詳圖（比如可可西里保護站周圍方圓200公里），幾乎是不可能的。因此，傳統紙質地圖，特別是帶經緯度的大比例尺、等高線區域地圖是很重要的。別忘了順便帶上一個帶量角器的三角板、一只鉛筆或圓規。(用法稍候說明)
5、終于上路了，在路上，你獨自旅行，對目的地充滿憧憬，欣賞著沿路綺麗的荒漠風光。這時候，別忘了每經過一個標志點，就要在GPS接收器上面定義一個航點——這就是臨時航點。他們可能是一座廢棄的房子、荒漠中一顆孤零零的樹抑或是所有經過岔路的拐點。這些航點都用數字取名，按照順序存儲。別忘了拿出筆記本（不是電腦啊），用筆記下來相關的名稱和說明，如：航點005：亂石山北側大約15分鐘路程的一條小河上的橋。這樣當你尋找回程的時候，就相當簡單。
6、關于航跡。航跡是GPS每隔一段時間，自動記錄的離散的航點組成的軌跡。GPS會智能的記錄航跡中的點，以節省空間：當高速直線運動的時候，航點就非常稀疏，當慢速曲線運動的時候，航點就很密集。我并不主張任何時刻都記錄航跡。因為第一，航跡會占用比較大量的存儲空間；第二，如果沿途臨時偏離主路，比如看看風景、上個廁所什么的，航跡就會很混亂。第三，一直開著GPS記錄航跡也是非常費電的。那么什么時候記錄航跡比較好呢？我認為，應該在地形、路復雜或者天黑時在兩點之間開始記錄航跡。比如須按照指定路線穿過沼澤什么的，走偏了就有陷入流沙的可能。徒步旅行者“自由感覺”有一次在西藏阿里地區的古格遺址旅行，晚上出來觀看日落景象，天黑后便迷失在山谷中。在兩個指南針都失效的情況下，險些陷入沼澤泥潭。一般的GPS都可以記錄2000-10000點航點作為航跡，要經常保存關鍵的航跡，以便歸程使用。順便提一句，TrackBack航跡有時候不很可靠，還是應該以人工判斷為主。
7、如何利用傳統的紙質地圖找到自己的位置？一般情況下，按照上面的幾點準備好，就不會出現什么太危險的情況。但是事情總有個意外！如果你在慌亂中不小心操作失誤而除去了所有航點、航跡，或者倒霉的遇到GPS損壞，而不得不啟用另一個臺備份導航設備的時候，應該怎么辦呢？這時候，所有的電子記錄的航點都丟失了，GPS只能告訴你一個當前位置的經緯度（就像開始那位仁兄一樣）。不要慌張，拿出紙質地圖（或者我們出發前打印的那些帶有標注的衛星地圖），選擇一個經緯度明確的點，當然是你在打印紙上面標注的POI——如果這個也沒有，你就只能在紙質地圖上找一個近的整數經緯度交叉點了。
總而言之，你在圖上找到了一個已知坐標的點。然后啟動現在手頭的GPS，手工輸入那個點的坐標，定義一個航點。然后啟動GPS的導航功能，目標是那個點。這時候，一般的GPS接收器會自動計算出到達那個點的直線距離和方位角。注意：方位角一般是以真北方為0度，順時針旋轉的角度。比如，面向北方，西北方向的方位就是270-360度之間（第四象限）的一個數字，而東北方向就是0-90度（第一象限）的數字。跟據地圖的比例尺，計算出此地到那個點的直線距離在地圖上的長度，一般是厘米單位的數字。用圓規以已知點為圓心，畫上半徑是計算距離這么長的一個圈。然后通過這個已知點作一條垂直線（平行于已知近的經線）。這樣，我們目前的位置就在圓圈上。根據三角形的內角和等于180度的定理，又只知道我們將要運算的是一個直角三角形，根據已經測得的方位角，無論如何可以得出已知點和經線之間的夾角。而我們已知的直線距離是三角形的斜邊，根據三角函數公式:
斜邊 X sin(夾角) = 垂直邊 或 斜邊 X cos(夾角) = 水平邊
計算出三角形任意一條垂直邊。在地圖上用直尺根據長度繪出兩條直角邊，和圓圈相交的點就是你現在所在的位置。只要你的衛星信號誤差不大，地圖比較嚴肅，這樣計算一般誤差相當小。當然，我希望你能夠有一個計算三角函數的計算器，或者你的手機里面裝了類似的函數計算程序。這樣便在地圖上找到了自己的位置。更簡單的辦法是：根據已知點的夾角，直接畫一條直線，和圓相交的點就是當前位置。不過，這樣標注的誤差大于前面計算的方法，因為量角器的角度測量一般不是很準。
注意，這種方法，地圖的比例尺越大、選取的已知點越近，越準確——因為地球是圓的。
我的建議是要去無人區探險，備兩部GPS設備，有備無患。
總結起來，GPS只是一個工具，關鍵還是要人來用好它。出外旅行，充分的準備是很重要的。你會發現，上面的GPS用法，連簡單功能的GPS都可以實現。事實上，什么彩屏啊、背景地圖啊、存儲卡啊、電磁羅盤氣壓計啊，當需要GPS的時候，除了增加耗電量，基本上都沒了用處。關鍵還是做好準備，熟悉GPS功能，這才是重要的。
走出GPS使用豪華風的誤區，實用好。
